帕拉图的消息传回来，维内塔银行家群情激愤：“他们想不还就不还？！”
“3%的利率？日羊佬还真敢啊！疯王都给5%的利率！”
“日羊佬凭什么？！”
“[粗口]！”
……
商人们的愤怒暂且不提。
维内塔陆军总部“王座间”，将官们的关注点在另一个地方。
“到底什么情况？怎么就打起来了？”有人大为不解：“塞克勒是我同期，很理智的人，怎么会允许这种事情发生？”
“关键是打得如何？谁赢谁输？我们干坐在这里，屁也不知道。”雷顿——他如今已是少将——骂骂咧咧地说：“阿尔帕德还是我班长呢！我倒不意外他能干出来这事。”
“亚诺什将军呢？亚诺什将军压不住他俩？”有人问。
“亚诺什将军据说是中风了。”另一个声音轻轻回答。
一直闭目养神的齐奥上将突然开口：“你们知道阿尔帕德和塞克勒是什么吗？”
众将官面面相觑，不知该如何回答军事督政官的话。
还是雷顿少将壮着胆子问：“什么……什么？”
“阿尔帕德和塞克勒是两条最好的猎狗，强壮、忠诚、凶狠。但只有亚诺什才是猎人。”齐奥慢吞吞自问自答，比起两年前谋划群岛之战时，他变得苍老许多：“如今猎人没了，猎狗就要相互撕咬啦……也再没有人能拉开他们。”
猎狗和猎人这个比喻，在座也就只有齐奥上将配说，其他人都没法搭腔。
“那我们怎么办？”雷顿抽着烟，闷声闷气说：“三军团在群岛和[胜利女神]对峙，四军团与[奔流河]对峙，都动弹不得。再征召预备役？”
“你可得了吧！”立刻有人反对：“塔尼利亚都没消化完！哪能这样频繁地动员预备役？总能先弄清我们的目标，再讨论是否要征召预备役吧？”
雷顿被刺了一下，也来了火气：“驻帕拉图武官真是个废物！送回来的都是什么情报？颠三倒四，他自己能看懂吗？什么都不知道，怎么做决策？”
齐奥睁开眼睛，坐直身体。
王座间里的军官们明白督政官要说话，也纷纷收敛仪容，正襟危坐。
“派观战武官过去。”
……
……
皮埃尔·米切尔当了逃兵。
安格鲁、瓦希卡还有其他狼镇人也跟着他一起逃了回来。
皮埃尔自认不是懦夫。
九死一生从荒原杀回帕拉图，他一次也没腿软过。
皮埃尔就是不想再给他们卖命了。
“走。”他把这个想法告诉伙伴：“咱们回家吧。”
回家，这个词仿佛有神奇的魔力，令每个人阴霾的眼睛泛起泪花。
“好。”大家叨咕着：“回家。”
部队从双桥大营开拔的时候，他们钻个空子溜走了。
逃兵、死刑……这些他们都已经不在乎，他们只想回家。
狼镇人专挑小路走，刻意躲避村庄和镇子，甚至绕到无人区里面。
渴了喝溪水、饿了吃干粮，历尽千辛万苦，狼镇边界的大角河终于出现在他们的视野中。
到家了。
每个人都欢呼着，发疯一般跑向大角河。亲吻河岸，捧起河里的水痛饮。
皮埃尔吸了吸鼻子，轻唤安格鲁：“钩儿？”
“怎么啦？”
“我爹给我讲过，在北边老家的时候。杜萨克给皇帝当足七年差，就会被打发回家。他们把衣服、刀和家当都驮在马背上，结伴牵马走着。一直走到弓背湾，杜萨克们第一眼看到盾河的时候……”
[盾河：The Don River，帝国境内的杜萨人的故乡]
其他杜萨克们静静听着。
“……‘我的老天！你就瞧吧！’”皮埃尔模仿着父亲的腔调：“人人简直像发了疯，大喊着冲到河边‘盾河！静静的盾河！我的爹娘！养育我的恩人！乌拉！啊啊啊啊！’”
皮埃尔忍不住发笑，眼圈却泛红。
不是杜萨克的狼镇人听到这里，眼睛也变得湿润，鼻头发酸。
皮埃尔继续讲：“他们把制帽、军服、枕套、靴子通通扔进河里。他们平安回家，于是便犒赏盾河。下游的爹娘妻儿看到一顶顶制帽像天鹅一样从上游漂下来，就知道自己的亲人到家了……”
皮埃尔摘下帽子，使劲扔向大角河。
黑色的帽子顺着蜿蜒的河道转了几个弯，消失在芦苇之后。
其他人也纷纷照做，他们声嘶力竭呐喊：“爹！娘！我回家了！”
皮埃尔走到河畔，想要洗去身上的尘土。
望着水中倒映出的脸庞，皮埃尔几乎认不出那人是谁。
那人目光忧郁，紧紧皱着眉头，眼窝深陷进去，颧骨消瘦地凸出来。
皮埃尔触摸着自己的脸庞，他有些记不得自己原本的模样了。
几次目睹伙伴阵亡之后，他的心里再也容不下半分怜悯。他变得铁石心肠，对敌人冷酷无情。
可是他再也没法像从前那样欢笑，他也很难再注视小孩子天真无邪的眼睛。
在此之前，他牢牢扞卫着杜萨克的光荣，一有机会便表现出忘我的勇敢。
他怀着冷漠、蔑视的心情拿别人和自己的生命当儿戏。
因为作战勇敢，他得到四次嘉奖令、三枚奖章。
而现在，他当了逃兵。
但是那些都已经无所谓啦，因为他回家了。
皮埃尔跃上马鞍，朝着米切尔庄园狂奔。
灿烂阳光一扫冬日阴霾，天空湛蓝如洗。
山川河流早已解冻，泥土中散发着草芽萌发的新鲜气息。
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