库纳卜（Kunab）皱起了眉头。
皆因他在这片狭窄的山林河谷感受到了不寻常的地方。
作为一名来自帝国军的武士长，此时库纳卜正带着自己的三十九人小队，遵照着伟大的至高领主萧尔·科科姆的命令在伯利兹河以南的区域展开探索。
这片不大不小的山岭区域被至高领主陛下称为曼切山脉，这一名字意为“艺术家森林”，来自于生活在山脉南部周边地区的乔尔人一部的称呼。
初初沿着河水溯游而上，库纳卜与他手下的伙计们完全感觉不到什么艺术家的气氛，只是听着吼猴诡异的叫声、看到常常出没的蚊虫与蛇蝎而烦扰不已。
偶尔他们还能听见美洲虎的吼声。
对于这场探险，帝国军首领卡尤姆早已经说过，这会是一场对意志力的考验，无法忍受旅途中各种危险与不适的人，不应该加入探险队！
因此这支队伍尽管已经在穿越丛林与河流的过程中弄破了衣服、划伤了皮肤，但仍然都咬紧了牙关，坚持前进。
此刻库纳卜却停下脚步，手中的黑曜石大剑抬到半空，示意队员们也都停下。
“武士长，怎么了？”有士兵上前问道。
库纳卜用左手指了指前方，“这里有人活动过的痕迹。”
他所指的地方，正是河流右岸大片密林当中较稀疏的一片。
一位猎人出身的士兵走上前来，点头附议了队长的判断，“没错……这一片的荆棘与灌木被清理过，地上也有被踩踏出来的路。”
先前提问的士兵摸了摸下巴，“这大概就是莫潘人的活动通道。”
库纳卜想起来，在从伯利兹河进入其支流马卡尔河溯游之前，小队就曾经向居住在伯利兹河沿岸的莫潘人打听过情报，得知从曼切山脉流淌下来的这条弯弯曲曲的马卡尔河附近分布着一些村庄甚至是“古城”。
所谓古城，即是已经被丛林草木遮挡住了的古典城邦遗址，如今只剩下一些断壁残垣，尚能让莫潘人时不时地意识到这片土地在几百上千年前就有先民在此居住。
至于当前住在这条河流两侧山林之中的莫潘人，自然少不了与下游的同胞的商贸往来。
原本库纳卜逮了一个莫潘人的男青年充当向导，那人却在路上生了病，为了防止疾病传染到整个探险队，库纳卜只好派一人将他送回去。
一些疾病有着很强的传染性，病人会污染其周围的“灵子”，从而使靠近的其他人也染上同样的疾病——这是来自《新知之书》的知识，在帝国军中已经成为了一种常识。
所以在面临疾病时，所有帝国武士都不能抱有侥幸心理，必须严肃处理。
没有了向导，库纳卜却也并不打算折返回去再找一人代替，而是根据莫潘人提供的情报继续南进。
这条马卡尔河并不好走，越往上走，水流越湍急，所以独木舟很难溯游走太远的距离，探险队就必须走陆路，沿着狭窄的山间沟壑小心探索。
现在他们终于找到了一条重要的线索。
“好，进入这一片，我们沿着这个方向进入丛林！”库纳卜做了决断。
队中年轻祭司先率领众人向森林之主做了祷告，库纳卜接着便带队离开马卡尔河，拐向西南方向，穿过疏密不均的林地，爬上有缓有急的山坡。
这一片的野兽声似乎也少了一些。
先前一直保持警惕的“猎人”宗纳尔此刻也表现得更加放松，背着弓箭，脚步更加轻盈灵活。
在需要野外露宿的日子，宗纳尔会带着队友狩猎以获取食物，可以说他的技能与经验对于探险队而言不可或缺。
作为探险队，库纳卜需要的不仅仅是武士，更需要拥有各种野外知识与技能的人，懂得辨别道路的，懂得辨别动物与植物的，懂得野外扎营的，每一位都在这次旅途当中起到了重要作用。
“武士长，”刚刚还脚步轻松矫健的宗纳尔放慢了脚步，低声说着，“我们快到了，一个村庄。”
“村庄？”库纳卜眯起眼，举目望去，只见四五人高的一些林木的背后，若隐若现地可以看到石质建筑。
“一座神庙。”宗纳尔耸耸肩，轻松说道，“或许这里是一座镇子。”
随着探险队逐渐靠近，库纳卜等人眼前的视野逐渐豁然开朗，这里果然存在着一座村镇！
村镇里建了大大小小看起来干净整洁的茅草屋，大多为木质，仅有一座小型神庙靠着夯土与砖石砌得高过林木顶层。
一些妇女和儿童抬头望向了探险队，有小孩子惊恐地躲到了母亲的后方，个别成年男性连忙拿起木棍，警惕地朝探险队靠近。
“各位，我们是来自玛雅帝国的探险队，我们没有恶意！”库纳卜特地将大剑收回背上，举着双手喊道。
“探险队？”一名本地的男子操着莫潘口音说道。
探险队内的年轻祭司走上前来，“愿森林之主保佑你们，没错，我们受至高领主萧尔·科科姆陛下的指派，并得到黑战神的指引，幸而来到此处。
“我们的主要目标在于探清伯利兹河与伊萨巴尔湖之间的山区的地理状况，并找到莫潘河以外能够让我们来往伯利兹与佩滕地区的别的道路。”
“原来如此……”听到对方的祭司都这样说了，这几位本地村庄的男子便放松下来，“稍等。”
说着，便有人离开现场，不久之后，带来了一位老者和一位祭司。
从衣装来看，两人虽然应该是本地地位较高的人了，但打扮都比较寒碜，可见此处着实有些穷困。
“来自玛雅帝国的各位大人，”老者有些紧张地说，“很抱歉我们袭城（蒂普）只是一座穷苦的山间村镇，无法好好招待你们。
“但如果你们是想找到前往伊萨巴尔湖或者佩滕地区的道路，那么我们自然愿意提供方便，从我们这儿过去……”
听了这话，库纳卜顿时有些欣喜，“所以说，这里确实有路可以去伊萨巴尔湖和佩滕地区？！”
老者缓缓点头，“没错……需要的话，我可以让我们的几位小伙带你们找到路，反正现在已经是旱季了，除了照顾一下我们那些神圣的可可树以外，并不繁忙……”
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