傍晚，火之国与雷之国的交界处。
这里是云忍与木叶的交战场所。
一边是常青的原野和丛林，一边是高耸入云霄、看不见顶的山岩。
双方各自驻扎在自己的土地，虽然是战场，但他们已经有数日没有进行交战，只是各自扎营对峙着，中间拉长了足足二十公里开外的缓冲地带。
在这块中间地带的两边，能看得见整齐得排成队列的深绿色帐篷，起爆符、苦无、手里剑...许多的军事物资成捆成包堆放在帐篷内部。
可以看得出，一时的平静并不代表着战争的结束，火药味不断在看似平静的原野上蔓延。
近日，不止是势力最强大的云忍和木叶，风之国、水之国还有土之国，其它稍弱一些的大国也掺和了进来。
再这么演变下去，第四次忍界大战就会拉开序幕。
时间已经来到初冬，温暖的阳光渐渐消失，取而代之的是不见消散的厚厚阴云。
不管是普通的下忍，还是中忍、上忍乃至影们，眼睛因为这阴郁的天气而染上一抹灰。
至少四代雷影的眼神是如此。
他根本没预料到事情会发展到这个地步。
第三次忍界大战，让各国的军事力量都遭受到不同程度的折损。
他只是想从木叶那边夺取一些资源丰富的领地，顺便提高雷之国的地位。
若是有人要掺和进来，分些汤汤水水就能堵住他们的嘴，原本他是这样以为的。
可没想到，那些家伙，竟然一个个都固执得很，似乎是认定了这场战场和他们脱不了关系。
其中又以水之国的态度最为激烈，但他们好像又不是来打仗的，只是在远离战场的地方派了几只小队，似乎是在搜寻什么东西。
艾的鼻子冲出闷气，右手在办公桌上狠狠拍打下去，发出一声闷响。
木质的桌子凹陷进去一个大洞，但这一点也不能抒发他内心的郁闷。
不止是因为战事，还有人柱力的失踪。
雷之国一共有两个人柱力，八尾人柱力奇拉比、二尾人柱力由木人。
这两人，都不约而同地失踪了。
他明明分派了一半的兵力去搜寻他们的下落，却一点痕迹都没有。
到头来，唯一的线索只有那个神秘“X”图标。
他很怀疑，这到底是不是木叶的手笔。
如果木叶真的有那么大的能量，能让作为完美人柱力的比和由木人在他眼皮子低下消失，还不留下一点痕迹，那这场战争根本就没有打的必要，他可以代表云忍直接认输了。
“可恶！比！你到底去哪里了！”他咬牙，右手再次握拳朝桌子挥下。
做工不掺任何假料的办工桌，在他手里仿佛只是一个大一点的玩具，竟在这一击之下，破裂成两半。
这时，忽然一个人急匆匆地闯了进来。
“报告雷影大人！尾兽...尾兽们...”
前来汇报的人吐字支支吾吾，手脚不断比划，可却半天没能凑出一具完整的话。
他急得憋红了脸，双手能看到明显的发颤，似乎是看到什么让他失去思考能力的事情。
“冷静点！”艾皱起眉头，严厉地呵斥一声。
眼前的手下是从三战就存活下来的老兵，可不是什么新兵蛋子。
到底是什么事情能让他惊慌成这样？
艾内心出现不详的预感。
“慢点说，不要...”他刚想安抚这位老兵的心情，下一刻，地面却突然震颤起来。
没有地基的帐篷顿时左右摇晃起来。
“是地震吗？”
艾丝毫不为大地的震动所惊，可这震颤只持续一刻，就消失不见，和地震的感觉一点都不像，反像是...把什么重物丢在地面上一般。
“怎么可能。”他不屑地冷笑一声。
但紧随着，安静的营地忽然变得吵闹起来。
“那到底是什么！”
“怪物！是怪物！”
“发生什么了！”艾发觉事情不对劲，连忙走到帐篷外。
训练有序的忍者兵们此刻乱成一团，有人双手撑地坐在地面上，有人张大嘴巴神色呆滞，还有人双手无力垂下任凭武器掉落在地面上。
他们尽显丑态，唯一的相同点，就是眼睛都看着一个方向。
艾顺着众人的目光看去，一个巨大的东西瞬间侵占了他的视野。
其状似巨大的人形，有九只眼，颜色与身体宛如枯木，背后有十根柱状物突起，他在如此巨物面前，宛如一只虫子，只能仰望。
还没完，他往下看，立刻看到了一尾守鹤、二尾又旅、三尾矶抚...
他一扫而过，很快数清了尾兽的数量。
九只！九只尾兽都被集齐了！
它们围成一个圈，似乎是在供奉中心的那个枯朽的人形魔像。
眼前的一幕，简直如同梦境一般！
不！即使是做梦，艾也没有这样的想象力！
他总算明白了刚才那个老兵为什么会说不出话来，换做是他，见到这种场景，也只有深深的无力感，一只尾兽就足以与最恐怖的天灾相比，九只集结在一起，那就是灭世了。
“这是报应吗...”
艾看着有序的尾兽们，说不出一句话来，甚至隐隐觉得这是上天对人类奴役尾兽这么多年所降下的惩罚。
他终于猜到水之国的人为什么态度那么激烈。
当代三尾人柱力是四代水影，而三尾出现在这里，毫无疑问意味着水影失踪了。
“比...”
艾握紧拳头，人柱力离开尾兽无法独活，八尾出现在这里，那不是说奇拉比已经死了吗？
他难以接受这个结果。
通常认为，尾兽的是独行生物，从来没人见到过两只有意识的尾兽待在一起的时候可以和平相处，并且也很少有人柱力能完美掌控尾兽的力量。
但奇拉比是个例外，他和八尾的关系相当要好，双方的感情比一般的兄弟还要紧密，所以八尾绝不可能主动从奇拉比体内出来。
可眼前的画面不是假的，艾能清晰地感知到那比海还要深的查克拉。
“难道是有什么人在操控尾兽？”他脑子里止不住冒出这个想法，更加仔细地往那边瞧去。
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