纯妃连着向皇后报了三天的‘胸闷’。
贵妃居然敢当着众人逼她立誓，天子脚下，不，天子禁宫内简直是没有王法了。
纯妃虽没亲自找皇上告状，却也坚信皇上肯定会知道长春宫请安的闹剧，所以眼巴巴等着皇上给她个公道。
谁知等来等去，消息接二连三传来：皇上亲自去探望贵妃了；皇上从养心殿调了个姑姑去钟粹宫，还亲自替贵妃又发落了几个宫女；今日皇上留宿皇后的长春宫，帝后二人还各赏了一道菜给贵妃。
纯妃格外气苦，这回是真的胸闷起来。
在宫中抱着肚子对贴身宫女水清抱怨：“皇上好生偏心，打从潜邸起，皇后和贵妃就像他两只眼珠子似的。可如今我怀着龙子，皇上竟还由着贵妃欺负我。皇后也只会在皇上跟前做贤良的样子！”
急的水清想要捂她的嘴：“我的好娘娘，可不能抱怨万岁爷！您只管好好将腹中孩儿养下来。太医都说了多半是个阿哥，到时候宫里可就只有您养着两个阿哥，好日子在后头呢！”
纯妃实在伤心，自暴自弃道：“我的阿哥有什么用，你可见皇上多看顾三阿哥了？还不是跟其余皇子一样养在阿哥所！当年皇后娘娘的二阿哥未夭折的时候，皇上眼里何曾有别的儿子？便是二阿哥没了，皇上也是忙着追封他为端慧太子，也并不多看顾旁的活着的儿子——本宫明白，皇上心心念念就想要个嫡子！”
纯妃还是想错了，心心念念想要嫡子的可不止皇上，还有太后。
乾隆八年十二月初一，太后终于肯从小佛堂里走出来了。
皇后一早就带着六宫嫔妃前来请安，然而太后只是笑受了，就摆出疲乏之态送客。除了跟皇后说了两句话外，跟旁人一句话都没说。高静姝白提心吊胆一早上，随着大部队来，又随着大部队告退。
倒是晌午后乾隆又特意往太后处走了一趟。
“皇帝早上来请过安，这会子却又跑来看哀家，也不趁着空歇歇。”正是亲生母子才说得出这样埋怨亲近的话来。
太后虽嗔着皇上一日两次的过来，但还是一改面对后宫诸人的疲乏，脸上绽出喜悦满足的笑容，亲口张罗人安排什么茶点给皇上。
皇上端详太后片刻后，不由心疼道：“皇额娘清减了，您也忒自苦了些，竟结结实实吃了一个月的素斋。十一月初八还是您的寿辰呢，儿子孝敬了一桌寿宴，您竟也一口肉不曾用。”
太后这回礼佛是下了苦心的，素斋也不是各种高汤烹饪，掩人耳目的素。而是纯粹决绝地啃了一个月的菜叶子。
皇上的心疼也是货真价实。
太后手里捏着一串楠木手串，其中三十二颗是浮雕罗汉的迦楠木珠子，每隔八颗又间隔一红珊瑚佛头，尾端串有米珠及团寿伽楠双坠角。共三十六粒珠子都磨得光泽莹润，可见是太后常戴在手上的爱物。
她形成了习惯，说话也要捻着珠子：“为了大清的国祚，为了皇帝的嫡子，哀家吃什么苦都不要紧。”
皇上的眉间也见了沉郁。
是啊，如今他登基九年，帝位已稳，洞悉情弊，吏遂不敢舞弊；四海亦是逐渐升平，三平广西、贵州、湖南的苗乱，在西北又压住准噶尔只敢前来议和；而后宫中，太后身子康健，逐渐也多有儿啼声。
举目四望，唯有嫡子之事为他最伤心之处。
他与皇后是有过一个嫡子的，二阿哥永琏出生于潜邸，聪颖殊异。哪怕他依着先帝爷的旨意，不能明着册立太子，要将旨意放在正大光明匾后，可满朝文武心里都有数，二阿哥就是无冕太子。
可这样的好孩子，都养到了九岁，却因一场风寒死在了乾隆三年。
不止皇后悲痛欲绝肝肠寸断，皇上也伤痛过甚，直接以“端慧太子”之名让爱子下葬。
那金棺里葬着的是他九年心血倾注出来的大清继承人！
况且他不仅仅是一个失去爱子的父亲，还是一个失去嫡子的皇上。
乾隆三年他的嫡子刚死，乾隆四年，当年的废太子理密亲王胤礽之子弘皙就谋反了。还不是钻这个皇帝无嫡子，国本不牢的空子，恨得皇上咬牙切齿，从此后对宗亲管理格外严苛。
于国于家，他都太需要一个嫡子。
可皇后，已经十四年没有再次有孕的好消息了。
太后见皇上沉郁伤感，也想起那个身份贵重承欢膝下的宝贝孙子，忍不住潸然落泪：要是永琏还活着，算年纪如今也该准备着挑福晋了，过两年自己就能报上嫡嫡亲的重孙子，那真是死而无憾。
皇上的声音带了一点嘶哑：“皇额娘，大清开国来，从未有过嫡子继位，儿子，儿子……”
他能有吗？他能有超越祖宗的福分吗？乾隆一直不敢深想，是不是因他有此执念却无此福分，永琏才会忽然夭折。
“会有的！”太后将佛珠捏的紧紧的，语气坚毅：“我儿是有福之人，大清自开国来，每一任帝位更迭都惊心动魄，唯有皇帝你，是圣祖皇帝爱孙，先帝爷爱子，顺顺当当二十五岁继位，我儿必是有大福圆满之人。”
皇上忽然想起年幼时候，额娘还是不得宠的钮祜禄格格，皇阿玛那样威严。
他倚在额娘膝下：“阿玛又骂了我，额娘，阿玛是不是不疼我？是不是更看重三哥？”
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