宋研竹不置可否地“哼”了一声, 柳管事从门外进来, 只觉屋内剑拔弩张, 气氛异常, 再看宋研竹, 面色苍白, 面露不郁, 一旁的赵思怜更是浑身是水，狼狈不堪。柳管事心里不由咯噔一跳，轻声问宋研竹道：“夫人, 这是怎么了？”
宋研竹轻声一笑，道：“故人相见，场面有些激烈, 不碍事, 你说对吧，怜儿……妹妹？”眸光流转, 落在周明身上, “按理, 我该称你一声……表妹夫？王爷待我可真是好, 兜兜转转, 原来一屋子还都是亲戚。”
这真是睁着眼说瞎话。柳管事默了一默，就听宋研竹吩咐道：“柳管事, 想来咱们在这也要住上一些时日。初来乍到我怕我不适应这儿的生活，我想委托我的……亲亲表妹来照顾我, 你看如何？”
“这……”柳管事迟疑着忘了周明一眼, 宋研竹不等他回答便笑道：“周大爷怕什么？我如今在你的地头上，说好听了，我就是你的客人，说得不好听，人为刀俎我为鱼肉，我可是寄人篱下。你方才也看见了，我这表妹同我关系可不大好，我若是一不小心吃错了东西，或者用错了东西磕着碰着了，你跟王爷也不好交代不是？我这也是为你着想。”
好个舌灿莲花的女子！周明双拳紧握，在宋研竹眼里看到一丝厌恶，顿时了然：她这是认出他来了。
二人对视了许久，终究是周明低下头去。宋研竹眼风扫过周明和赵思怜，语气无波无澜，却带了不可置疑的意味，“我也不想为难你，不过是想让我怜儿照顾我的衣食住行，每日里替我试菜试饭，这不算难为她吧？”
“夫君，我不愿意……”赵思怜面色如纸，连连摇头，周明按住她的手，舔笑弯腰道：“不算为难。只要夫人开心就好……夫人初来乍到，怕也饿了，厨房里备了些清粥小菜，这就让下人送来。”
“多谢。”宋研竹下巴微抬，斜睨了赵思怜一眼，嘴角牵起一抹嘲讽。
“夫君，我不愿意，她就是故意羞辱我的……”赵思怜低声抗议着，那一厢周明已经拉她出门，她反抗不能，只能狠狠地瞪了两眼一旁的宝禅和宝娟。
柳管家这才上前毕恭毕敬道：“夫人，王爷说了，将您安置在这只是权宜之计，等京里局势稳定些，他定然会来接您回去。这几日奴才都在，您若有什么不称心的尽管告诉奴才！”
“余下倒也没什么，就是想向柳管家讨要两个人，”宋研竹扫了一眼身子直打摆子的宝娟和强自镇定却也面色苍白的宝禅，柔声道：“我这人好静，不想旁人打搅我。平日里就让这两个丫鬟伺候我就好，余下的事情让旁人做去。”
柳官家诧异地望着两个丫鬟，很快就明白过来，点头道：“不过两个婢子，我这就对周明说。”一壁吩咐道：“你俩好生伺候夫人，自有你们的好处。”说完，见宋研竹面露疲累，他不再作声，悄悄退出门去。
屋子里顿时静了下来，宋研竹正想歇息一会，宝禅忽而拉着宝娟，二人齐齐跪下，宝娟脸上还有些茫然，宝禅却一字一句道：“宝禅二人叩谢夫人救命之恩！”
这回反倒是换成宋研竹有些惊讶了，定睛看宝禅，只道她果真是个玲珑的姑娘，她没看走眼。
那一厢宝禅望着宋研竹，心里也是惊魂未定，方才救宋研竹时，她也只是下意识的动作，想着若是宋研竹伤着了，她会吃不了兜着走，后来赵思怜瞪她那一眼，她才后知后觉想起赵思怜速来的手段来，当下只是冷汗连连，站都站不稳。好在宋研竹将她二人留在身边，否则说不定她们二人出了这个门，那个心狠手毒的周大奶奶就会找上他们。
这荒山野岭，要让两个不知名的丫鬟消失，简直太过容易了。
“这话怎么说的，”宋研竹笑道，“方才若不是你们喊人救我，遭殃的便是我了。按理该我谢你们才是……”顿了顿，问道；“你叫宝禅？你是宝娟？”
宝禅点点头道：“夫人客气了。奴婢是叫宝禅。”
这庄子里一向是周大爷做主，外头那管事来了之后，周大爷顿时矮了一截，而眼前的宋研竹，她近一段时间的主子，却能让那管事言听计从。她抬眼看宋研竹，只觉得眼前的夫人贵不可言。
难得的是，乍然来到人生地不熟的地方，竟能泰然自若，短短时间内便让丫鬟们心生畏惧的周大奶奶吃了个大亏。这让宝禅心头的敬佩之意油然而生，再看她浅笑嫣然的脸，不由亲近几分。
宝娟此刻也回过神来，后知后觉地抖了下身子，低声嘀咕道：“哎呀我才明白过来……”赶忙再嗑一个头，“多谢夫人救命之恩！”
宋研竹瞧她呆呆的模样，不由哈哈大笑。许久没见过这么逗趣的人，让她不由想起平宝儿和初夏，当下心头一黯，挽起宝娟和宝禅。让二人掩了门，细细旁问。
据宝禅说，她本是长平县人，在村里干农活时，被人下了药抢回来的。因着生得机灵又能干，看管他们的张婆子总爱让她帮忙。有一次她隐约听庄子里的男人们念叨，说这虎丘地处两国边境，四面都是山，外人若想跑出去，除非当地人引路，饶是如此，还要徒步走上两天两夜，才能走出那片林子。
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