“你随我来！”宋研竹眸色一沉, 拿了披风便将他藏在披风下面, 一路快步回了屋子, 刚刚将他藏在屏风后面, 朱起镇便走了进来。
宋研竹斜斜依靠着, 见了朱起镇, 面无表情的抬起眸子。
“听说你方才去了院子里？”朱起镇问道, “我以为你想通了。”
“想得通想不通又如何，毕竟我全家上下数十人的姓名都在王爷手上，便是我每日里也需要提心吊胆, 生怕哪日便死在王爷手上。”宋研竹不冷不淡道。
“你若乖乖的，我何尝想要伤你，我疼你都来不及。”朱起镇伸手捏着她的下巴, 强迫她看着他, “宋研竹，你摸摸自己的良心想想, 你愚弄本王那么多次, 换做旁人, 是不是够死一万次。本王终究能当上皇帝, 若你全心全意跟了本王, 君临天下时，身旁便是你的位置, 到时候一人之下万人之上，何等畅快！”
“人非草木孰能无情……”宋研竹敛眉顺目, 试图让自己看起来乖巧一些, 轻声道：“王爷要我斩断过去，总要给我些时日。到时候，研儿必定……全心全意追随王爷。只求王爷，护我一家周全。”
“识时务者为俊杰，你能明白就太好了！”朱起镇很是满意她的表现，低头想要吻她，她却将头偏开，他也不恼，拍拍她的脑袋哄道：“我再给你几日……宋研竹，本王的耐心也是有限的。”
他的脚步声渐渐远去，宋研竹厌恶地皱眉头，擦拭了下自己唇，这才想起藏在屏风后面的男孩。
宝莲冲进来，后怕地浑身打摆子，当着宋研竹的面，狠狠摔了那男孩一巴掌，道：“我同你说了多少遍，让你别再来寻我！你怎么就是不听，你若是死了，我怎么对得起爹！”一壁说着一壁跪在宋研竹跟前，磕了好些个头。
宋研竹这才知道，这男孩便是宝莲的弟弟，她爹死后，娘带着她和弟弟改嫁，结果后爹苛待二人，她被卖入王府，弟弟每日吃不饱穿不暖，虽则四五岁，看起来却同两岁孩童一般大小。
看着铜墙铁壁的小院墙根处却有一处狗洞，被杂草掩住了，平日旁人注意不到，却被这孩子找着了。每每他饿坏了便来寻宝莲，想来这不是他第一次爬起来。
宋研竹定睛看那男孩，果然同宝莲眉目颇为相似，只是大约饿坏了，一双眼睛都泛着光。宋研竹赶忙让宝莲去将点心端来，男孩见了点心，当下便狼吞虎咽。将人藏到了深夜，宋研竹这才让宝莲将人沿路送了回去。
隔日的时候，宋研竹散步又摸到了那墙根，果真见那狗洞窄窄的，胖一些的狗都爬不过来。她叹了口气道：“宝莲，帮我个忙成么？”
宝莲咬唇，压低了声音道：“夫人救了奴婢的弟弟，奴婢应当做牛做马报答您，您要奴婢做什么都成，只有一条，奴婢不能替你传消息……王爷手眼通天，奴婢的家人还在王爷手上，奴婢怕！”
“你想多了。”宋研竹笑道，“我只是想念家乡，想吃一口金玉食坊的荔枝肉罢了……你若肯帮便帮，若时不肯帮，我也不怪你。左右不过一口吃食。”
宝莲神色变幻，最终咬咬牙道：“院里的采买丫鬟同我颇有几分交情，夫人若是想吃，我便让她悄悄地带些进来。”
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“味道不对！”
“味道不对！”
“味道不对！”
连着三天，都是同样的一个丫鬟模样的人买走了一盘荔枝肉，而后又将那盘荔枝肉完好无损地端回金玉食坊。掌柜的终于忍不住，对着面前的小丫鬟道：“这位姑娘，你说说我家荔枝肉到底哪里味道不对！”
“我家夫人是您这的老主顾，她说了，这菜不该是这个味道。我们花了银子就想吃口正宗的建州菜，就是想吃大师傅的手艺！可你拿帮工的手艺忽悠我们，就是不对！”
“这就是咱们大师傅的手艺！小姑娘没有证据，可不许胡说！”掌柜横眉道。
“诶！”小丫鬟正要回答，一旁另外一个丫鬟拉拉她的手道：“不就是一盘肉么，咱们买也买了，仁至义尽了。赶紧走吧，回去晚了可就糟了！”
“这是宝莲姐姐交代的差事！办不好我难过！”小丫鬟执拗地扬声道：“我怎么胡说了！我家主子说了，这荔枝肉就该用精肉、荸荠，用生粉和红糟抓匀了腌制，你这明显就不是用红糟腌制过的，贪了其中的功夫！”
她声音扬起来，整个金玉食坊的客户都不由看了过来。
掌柜的不由心下一沉，忙将那丫鬟带到一旁道：“姑娘，您家夫人是行家，金舌头，一吃便知端倪！但是小店真是没法子，家里出了丧事，当家的和主厨心情不佳，实在没法子上厨，不若您在等几天？”
“等不及！我家主子就想吃口正宗的，这都三天了，你天天骗她！”
“姐姐，咱们赶不及了！”另外一丫鬟再次催她，她看看天色，不耐得跺跺脚道：“我明日再来，明日若再拿不出好的，我砸了你们招牌！”丫鬟说着，将一锭银子甩在桌上，道：“我家夫人说了，她不爱葱白，不要蒜末，肉一颗颗看起来就得像是荔枝，多糖少醋，一样都不能少！”
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