宋研竹高兴地扑上去道：“九姐姐, 你怎么来啦！”
“还不是怕你这小没良心的忘了我！”赵九卿上前便刮了下宋研竹的鼻子。宋研竹躲不及, 搂住她的手臂告罪道：“姐姐婚期将近, 我哪儿敢打扰！”
“你倒还记得我婚期将近啊！”赵九卿佯怒, 抬手就要挠宋研竹痒痒, 宋研竹赶忙告饶, 赵九卿这才住了手道：“听说河西岸有个花灯节, 甚是热闹，我想让你陪我去看看，你去是不去！”
“姐姐开口, 哪有不应的道理！”宋研竹笑着应下。眼见着天将黑，宋研竹特意留赵九卿用了晚饭，二人说说闹闹, 好不惬意。席间宋研竹试探了问了两句赵戎, 赵九卿浑然不在意地答道：“他还能干嘛，整日里读书写字, 恨不能将一个人掰成两个人用。此刻若是能有红袖添香, 想必能如虎添翼。”
说完颇有深意地看了一眼宋研竹, 宋研竹赶忙将话题岔开。
等天黑了二人便乘马车来到西岸, 因着将近中秋节, 建州城临街楼上皆张灯结彩，便是灯市中也是人烟凑集, 十分热闹。西岸边上人流如织，男男女女手上皆提着各式花灯穿插期间, 赵九卿拉着宋研竹看了一路, 荷花灯、芙蓉灯不说，还有什么媳妇灯、和尚灯、巨口髯鲇灯鱼，造型精巧、惟妙惟肖，直看得人眼花缭乱，交口称赞。
途中遇到女子抛绣球招亲，宋研竹驻足望了一会，那绣球竟是不偏不倚丢到了她的怀里，众人哄堂大笑，赵九卿搂着宋研竹道：“想必你是好事将近，才有这等机缘！”
“好事将近的不是姐姐么？”宋研竹笑道。赵九卿不置可否地笑笑，踮起脚尖道：“前头好热闹，咱们赶紧去看看！”
说着话，脚底却跟抹油一般快速往前走，宋研竹一路紧赶慢赶，好不容易追上她，她拐了个弯，消失在竹林里头。
“九姐姐！”宋研竹顿时傻了眼，眼见着周围没了人影，她心下顿生骇然，喊了两声赵九卿，只听里头轻声回应，“我在这儿，你快来！”
她这才放心往里走，走了不到十步，步子却渐渐慢了下来：原以为会乌黑一片的竹林此刻却是灯火通明，每一棵树上都挂着红红火火的灯笼，灯笼下流苏处缀着轻巧铃铛，随风清摆，发出清脆悦耳的铃声。竹影斑驳，灯红影倬，竟是美不胜收。
地上铺着红毯，一路绵延至竹林深处，而赵九卿却没了身影。
顺着红毯往里走，直走到尽头，便见一大片空地。空地上放着一盏一人高的圆形走马灯，灯屏回旋，物换景移，过往场景尽数呈现——那是一颦一笑的她，或是男装飒爽，或是妩媚娇娥，或是回眸一笑，或是驻足遥望。
她愣怔着站着，只听风铃声叮叮当当地响着，竟不知如何是好。
身后忽而伸出一双手来，在她的肩上轻轻拍了一下，她吓了一跳，回头望，就见赵戎笑容满面地站在她的跟前。
“好看么？”赵戎得意洋洋道。
“这……都是你做的？”宋研竹惊诧问道。
“自然是我，难道还有旁人？”赵戎笑着，一壁指着那走马灯道：“花了我好些功夫呢！你喜欢么？”
“喜欢。”真是喜欢极了。
她不由地走近了，伸手想要摸摸走马灯，赵戎抓住她的手往前伸：“这灯里头是绸缎，外头才是纸，摸一摸不会坏！”
他的手掌有些粗糙，握住宋研竹的手，厚实而温暖。宋研竹怔了怔，他已经握住她的手往上碰，走马灯停了停，灯里的热传出来，烫的人忍不住缩回手来，收到一半，赵戎却是握住她，在她的身后轻声道：“二妹妹，想必你也听你娘说起过……”
“九姐姐在哪儿，怎么说着话就不见了！”宋研竹慌忙打断他的话，想要收回手来，他却是将她板正了，正要开口说话，河对岸不知是谁放起烟火，只听砰一声，一束烟花在空中炸裂开来，刹那间流光溢彩，似是一颗颗璀璨的宝石点缀在夜空之剑。转瞬消失之后，又一丛烟花飞上天空，绽放光芒。
“火树银花不夜天……”赵戎暗自呢喃着，侧过头去，只见宋研竹微微昂着头，露出光洁的下巴。她的侧面美极了，夜未央，灯火阑珊，跑马灯变换的光影洒在她的脸上，一窜而上的烟火闪闪烁烁。
她分明近在眼前，却又远在天边。
赵戎忽而升起一丝无力来，这突如其来的烟火，像是昭示了他这段爱恋的下场：注定璀璨而短暂。
可若是不争取一把，终究是不甘心。
烟花声渐渐弱了下去，宋研竹回神望他，他忽而叹了口气，好笑道：“原本想一本正经跟你告个白，老天都不愿意成全我……果然那些东西不适合我。二妹妹，旁的我也不说了，我想让你嫁给我，你愿意么？”
宋研竹：“……”
赵戎挠挠头，正要说，又不知如何描述，有些磕磕巴巴道：“你先别急着拒绝我，我给你算算我有哪些优点，”他一壁说着，一壁当真掰起手指算道，“我虽不是什么达官贵胄，可是我聪明呀，将来考个进士决计没问题！我家虽然不是富甲一方，可是咱们即便坐吃山空也能吃一辈子！你若嫁给我，我打死都不纳妾，只对你一个人好，否则就让你两兄弟打死我……”
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