往年乡试一向是各省各州放榜之后，合格的考生中举便能录取，可经过建州舞弊案后，朝廷为防止舞弊，又加了“磨勘”这一举措，即各省乡试放榜后，将中试举人的试卷统一运送到京城“礼部”磨勘，检查中试举人的试卷中是否有抄袭雷同或者文理不通的等等。
原本长安在放榜后已经是京师益州举人第一名解元，可就在“磨勘”这一道程序中，出了些幺蛾子——乡试总共三场，第三场便是“试策”五道，考察应试者对历史的掌握即应用于时务的能力。长安在参加《大齐史略》的编纂中，不仅表现了自己的实力，从其他编纂者身上学到了很多，对付此类题目游刃有余。可偏偏，在距离京城十万八千里的建州，他的乡试解元的试卷同长安从架构到思想，再到文字风格，竟是一般无二。
若不是太子将两份试卷摆在长安的眼前，长安也不能相信，世上会有如此巧合之事。此事由太子作保，一力压下，原本太子想去建州将那这建州解元的唤来京城问个清楚，可人还没派出去，建州便传来消息——那个中试的举子乍然中举，或许是过于兴奋，连日寻欢作乐，猝死在了家中。
那雷同的试卷，彻底成了死无对证。
此事虽是不影响长安的解元身份，可到底还是给他的心里添了堵，回来只当是奇闻说与秋娘听，谁知，秋娘面上虽不变，可到底心里还是咯噔了一下。
从前张元宝中了举人，张家虽不富裕，却也是摆了三天的流水席庆祝。到了会试之前，许多乡绅都要送银子、送地来巴结。可到了长安这，却是不同，放了榜，便有许多人送了帖子到范府来求拜见，贺的是长安，目标却是去见范相。
长安不胜其烦，索性称要专心备考会试，一律拒见来人。
长安是乐得自在，苦了秋娘每日随在李氏左右见各位达官贵人的夫人，每次听到一声“恭喜”，她便要含蓄而内敛地微微一笑，直笑得脸都僵了。
李氏虽是对她的表现满意了，可她却觉得自己快要累死了。
这一日，她索性找了借口去寻范老太太，在客人来之前便遁走了。
“安哥儿娶了你，真是他的福气。”范老太太在别院住着，脸色红润了许多，得知长安中了举人后喜上眉梢，“夫人若是晓得安哥儿这般出息，也能含笑九泉了。若是你能再生个大胖小子，我老婆子短寿几年也值了。”
一句话戳中秋娘心头上的伤，为着怀孕的事儿，她特意寻了一趟林源修，谁知道结果却让她大为失望，林源修只道秋娘儿时曾落了水，她自身体质阴寒，若是要受孕，只怕有些困难。
秋娘一直知道自己月事不稳，可“受孕困难”四个字却是压在秋娘的心头，在子嗣上长安虽是不大在意，可是“不孝有三，无后为大”的道理，秋娘却是懂的，上一世因为子嗣的事情被元宝娘嫌弃的事儿她一直记在心上，这一世……
秋娘长叹了一口气，回范府的路上便有些心神恍惚。如今出行都由府里派了轿子，她一路颠着，迷迷糊糊睡着了。等她一觉醒来，四周却是安静地很，她心一惊，忙打开轿帘。
“我从前一直好奇，为什么你突然这般讨厌我。”一身锦衣华服的张元宝缓缓转身，秋娘望了望四周：这是她从未到过的院子。
“张元宝，你要干嘛！”秋娘心里一惊：方才的轿夫都不见了，这个院子如此荒凉，只有他——还有她。
张元宝淡淡地笑笑，寻着那圆桌坐下，自顾自地说道：“我记得从前你很喜欢我。是从什么时候起，你这般讨厌我？好像，便是那回你落了水之后？”
秋娘只是冷眼瞧着他，眼睛却是在院子里寻觅着。这是个破落的院子，显见着应当是许久都没人住了，也就是近来才有人收拾，处处显出颓败。她眼睛瞟向正门的位置，却看到大门紧闭，门闩上滚了好几圈厚重的铁链。
“听说，有人落了水，或许有些奇遇……。”张元宝抬了眉眼看秋娘，似笑非笑道：“想走啊，大门在那，你走得了么？还有这四周的墙，足足加高了一倍，除非你会飞，否则你怎么都出不去。我劝你还是省省力气吧。”
“张元宝，你到底想要做什么！”秋娘听到张元宝说到“奇遇”二字时，心里已是有些不安，手边毫无物件可以攻击张元宝，她看看这墙，看看这门，反倒安静了下来。若是张元宝狠了心不要他跑，她索性省点力气，另谋出路。
或许是她冷静的太快，便是张元宝眼里也闪过一丝讶异，随即，却是轻笑了一声，道：“果真是杜秋娘。”
“我当你夸奖我了。”秋娘嘲讽道。
“我是夸奖你。”张元宝笑笑，“我只怕你听我说完，便再也笑不出来了。”他举了手想要去捏秋娘的下巴，却被秋娘狠狠一瞪。
“我怎么就这么喜欢你这个悍妇呢，够劲儿，够味儿。”张元宝起了身，却是随手从身上扔了一本册子到秋娘跟前，道：“你看看。”
秋娘不明所以，只道那书并不是什么好事儿，撇了头道：“我不认字儿。”
“不认字儿？举人娘子不认字儿？”张元宝笑笑，却是直接将那书翻到了其中一页，放到了秋娘跟前，一字一句念道：“建元三十六年正月初一，建州长平镇安平村，张氏举人之妻杜氏将举人与其继母抓奸在床，愤恨之下，以刀毙二人性命，随后，悲愤而死于自家屋前。”
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