好不容易一炷香过去了。一味味香上来，越到后面越难，香味越来越雅致，一道香品所用的香料却是越多，能烧的也就算了，至少或多或少能闻到——可连香汤都上了，那着实让人无语。
香汤是什么，那是以香料浸泡或煎煮的水。苏白芷又不能拿过一点来闻闻，更不能拿一点来尝尝，就那么淡淡的水，见了鬼了才能闻出来！
乔至广摔了毛笔站起来道：“这不是耍人玩呀！这水干净的就跟白水似得，鬼知道那是什么！”
御香局的太监白了他一眼，高声唱了句：“十里香风沈公子配香完毕。”
苏白芷侧头一看，可不是嘛，沈二公子神仙般的，真就写完了！这会听人唱喏道，也只略略抬了眉。
场外的一群观众只看到方才还奋笔疾书的几位调香师都停了手，也不知道这味到底是什么香。
能听到唱喏的，皆是暗叹道，果真是十里香风实力略胜一筹。
乔至广怏怏不乐地坐下了，狠狠地盯着那盆水看。
苏白芷无法，也盯着那香看，半日也没个头绪。忍不住偷偷看向沈君山，他也学着她的模样，正在画画儿玩。那画上，分明一丛白芷，正正开了花儿，他画的好，看着便是极好看的。见苏白芷撇头看他，他微微一笑，三下两下又在一旁画了个鬼魂模样的东西，写了几个字：“白芷在此，邪魔尽去，三尸不留！”
“……”苏白芷无语了。道教密传，香草白芷确实有避邪和去三尸的作用……
脑子一热，她突然起身看向那盆香汤。虽是无色，可依然能看到香汤底部一些没有滤得太干净的残渣。
脑子飞快地闪过几个有关香汤的配置方子，她略略一琢磨，咬牙写了下去。
反正死一题，不会太影响。她就不信，其他六个人，全部能如沈君山一般强悍……
低声说了句“谢谢”，沈君山却恍如未闻一般，依旧画着他的画。
一趟比试下来，足足二十道香，到了十道时，苏白芷已经开始头晕。想必其他几个人也不太好受，趁着下一个香品上来的间隙，赶紧起身动了动。
恰好乔至广也起身，几个人三三两两地聚在一起，只道今儿的香透着股邪气，怎么也抓不透。
韩寿坐在中间，御香局的太监递水给他喝时，他便眼神询问苏白芷累不累。苏白芷摇了摇头，见沈君山依然坐着，嘴边依然是那抹若有似无的笑。
待第十一味香上来时，苏白芷右手边的两个人突然站起身来问道：“这莫不是耍我们二人。这香一点儿味道都没有，我们如何能品出？”
苏白芷和沈君柯面面相觑，这西域香粉“芳尘”虽是经过改良，可香味如此浓烈，他如何能闻不到？
那两人依旧咋咋呼呼，韩寿眯着眼睛指着其他人道：“二位若是再闹，只怕这香要没了。”
那个是香粉，管事太监尽量把香粉扇出去了。若是再嘀咕两句，香粉就散完了。
二人看了看其他人都默不作声，都觉奇怪。怎奈二人都闻不出，这配合战也失败了。待到下一个香品时，两人沉心下来去品，再睁开眼时，却吃了一惊，双双站了起来，匆匆离场。
场外的声音渐渐杂乱起来，两个调香师无故弃战，这可是大事中的大事。
苏白芷写下配方，抬起头时，韩寿人却不见了。
下一道香，却是等了又等，怎么也没上来。剩下的六个人坐得有也有些急了。苏白芷隐隐觉得哪里出了问题，伸直了脖子往外看时，韩寿却是眉头紧锁的往里走，一进门，便是扫了六人一眼，急急说道：“六位请随我走。”
苏白芷同沈君山对视一眼，连起身一同随韩寿而去。
气氛很凝滞。
六人紧紧跟着韩寿，直到入了室内，苏白芷才问道：“可是方才二位师傅出了什么事儿？”
韩寿对着苏白芷微微摇了摇头，这才笑意盈盈地对众人道：“方才来位贵客，说是想同众位一同品香，怎奈那是空地，贵客无法同大家一同感受。遂换了地方，还望见谅。”
苏白芷果真看房间内隔着一道屏风，至于屏风后坐着什么人，她也见不到。
这毕竟是室内，列坐同一般香席无二，他们又经过一段时间的休息，再辨香时，已经顺利了许多。
等二十道香品全部辨完，苏白芷吃了一惊。原本以为八家，已经有两家自动退出，那么至少还能剩下五家，可最后，全只剩下四家，恰恰好是瑞昌、大兴盛、广达源同十里香风。
两家退出，两家……过半数香品配方错误。
而十里香风，二十道香品配方，无一错误。这在历年辨香大赛中，尚属第一次。
辨香比赛结束后，韩寿匆匆拉着苏白芷，直到身旁再无人，方才低声问道：“你身子可有什么不适？”
苏白芷摇摇头，“没有不适，可是方才那二位师傅……”
韩寿点点头，道：“那二人方才离开，便直奔李太医处，称自己突然失了嗅觉……李太医查过之后，在他们身上都找到了两枚银针。那银针所刺中的穴位正是痛觉失灵处，所以他们被刺中皆没察觉。等到察觉时，一切都晚了。那二位调香师，只怕这辈子都闻不出味道来了。”
没有鼻子的调香师，等于没了生命。
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