陈太初带着陈家亲卫和种家军的精兵约两百人, 分散而行，从凤翔经过耀州，绕道庆州，自盐州进入西夏境内。昨日在静州聚齐后，方乔装打扮了分批往兴庆府进发。
到了东城门口, 一行人见兴庆府的护城河阔达十丈，城墙巍峨。城门处西夏庶民男子多秃发, 耳垂重环。守城军士戴着毡盔, 盔顶红结绶，身穿宽袖战袍，重甲长戈，盘查十分严密，尤其对汉人打扮的过往商旅, 但见到陈太初所持腰牌时，立刻恭恭敬敬地行了一礼，用西夏话询问了一句。
陈太初既不认识西夏文，亦不会说西夏话, 索性装聋作哑连连摇头。那军士以为他们是奉长公主之命秘密行事, 赶紧呵斥庶民让路，把陈太初一行十几人放入城中。
进了城，不少地方都有大赵文字, 和西夏文并列而排。街道方方正正如棋盘, 颇宽敞, 酷似京兆府。酒店茶楼, 商铺摊贩，林立于道旁。若不是来往之人服装打扮有异，倒似回了中原。
按照李穆桃的指点，众人在城内围着小小的皇城仔细查看了一番，又往东门口红花渠边的高台寺去，装作礼佛的香客，细细窥探，又再去了报恩寺、戒坛寺、三香家尼姑庵。直到临近黄昏时分，才到李穆桃所说的崇义坊一家汉人所开的脚店歇息。
种麟进了陈太初的房内，喝了一碗茶，叹道：“二郎你别说，这兴庆府西靠着贺兰山，东靠着黄河，着实是个好地方，有山有水，水丰草美，倒可和塞上江南秦州媲美，怪不得又叫凤凰城。若能拿下来纳入我大赵江山，嫽的太太，美得很。”最后一句又冒出了陕西土话。
陈太初笑道：“当年秦朝一统天下时，兴庆府的确归天下三十六郡的北地郡所有。直到本朝德宗时才被党项李氏所占，立国称帝。此处北控河朔，南引庆凉，据诸路上游，扼西陲要害，易守难攻。可惜凭我们这点人，想拿下兴庆府委实太难。种大哥，你觉得这几个寺庙可有什么蹊跷？”
种麟摸了摸自己面上的胡茬：“白日里看不出什么，待夜里再潜进去瞧瞧。你说那西夏长公主的妹妹，也算是西夏公主，这梁氏为何不把她关在皇宫里？李穆桃为何觉得梁氏会把她妹妹关在寺院或尼庵里？”
陈太初给他添上茶水：“梁氏虽然贵为西夏太后，却是汉人，这一年多往兴庆府迁来近千户汉人，提拔了不少汉臣，党项贵族世家对她甚为不满。夏乾帝所娶的妻妾中，大多是党项各军司的贵女，如今还居住在宫中，和同为党项人的李穆桃姊妹更熟稔。她逼着李穆桃一同领兵出征，留她妹妹在宫里肯定不放心。更何况，李穆桃肯定已经找过一遍了。”
“你说李穆桃打的是什么主意？会不会设了陷阱？伙计倒能得很，刚才送到我房里的兵器全都不差。”种麟一路都在想这件事。
陈太初喝了一口暗沉的茶水，将伙计送来的短剑拔剑出鞘看了一看，沉声道：“的确不差，这家店是李穆桃的，无论是不是陷阱，我都要闯一闯。她待她妹妹很好，不会有假。凭我们这班人的本事，兴庆府想要困住我们，却也不是容易的事。”
种麟拍了拍自己厚实的胸脯，意气风发：“你说我们索性去皇宫里把小皇帝给抓了，让李家断子绝孙，灭了这西夏可好？还怕梁氏不把元初交出来？”
陈太初铿锵一声还剑入鞘，随手搁下，看着豪气万丈的种麟笑而不语。种麟挠挠头，站起身来：“走走走，先祭一祭这五脏庙。你这茶省着点喝，那伙计说了，如今赵夏开战，以往一口羊能换两斤茶，如今三口羊也换不到一斤茶了。他家每间客房只给这一壶茶。”
陈太初笑着将面前的茶一饮而尽，跟着种麟下了楼。
兴庆府比秦州城天黑得还要晚一些，亥时的天还有些光亮，城里熙熙攘攘，不少酒楼里还有客人进出。陈太初等人都换上了一身黑衣，等到亥时三刻，见天全黑了，分了四路去探四所寺庵。
红花渠旁的高台寺，因建在三丈高台上而得名，夜晚星空璀璨，高台寺湖面湖水微微起伏，倒映着高台寺的点点烛火。陈太初带着十多人一路躲开巡城的军士，到了湖边，和白天迥然不同，高台寺的高台下，有十几队军士往回巡逻，五步一岗，十步一哨，每队军士也有二十多人。
“二郎？”陈七压低嗓子喊了陈太初一声：“竟有这许多人把守，会不会？”
陈太初点头道：“这是皇家寺院，有人把守也不稀奇，我们绕到寺后去，看看能不能引开守卫，再入内查探。”
“我们带了三小筒石油，应该够用。”陈七嘀咕了一声。
高台寺的偏殿烧起来后，高台寺湖的湖面也缀上了一片不断流动的红霞。锣鼓喧天，军士们纷纷奔走救火。陈太初趁乱潜入寺后的禅院中，在屋脊上头潜伏挪移，不到一盏茶的功夫，就发现一个小院子里除了把守的军士外，还有女子的身影，心中大喜，给身后陈七打了个手势。
两个穿着梅花交领窄袖长衫的宫女正用西夏语问院门之外的军士：“发生什么事了？可要搬回庵堂去？”
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