不必等到明日，当天傍晚就下雪了。
这场雪断断续续下了三天两夜。
期间萧明彻看似如常，但李凤鸣察觉到他比之前更沉默，整个人似是放空，又很矛盾地进入了一种戒慎防御。
四月十四夜，两人照例隔着宽宽的距离并躺在被中。
这十余日朝夕相处，两人白天在书房时，李凤鸣会问些齐国风俗民情、皇律规制乃至朝堂格局之类，萧明彻虽言简意赅，但都会作答。
共桌用膳时，偶尔也会有几句简单交谈。
总之，相处得还不错。
可夜里入帐躺下，两人就会默契噤声。毕竟“帐中夜谈”这事太过暧昧亲密，以他俩的关系，不合适。
今夜的李凤鸣却忍不住想打破这个默契。
她想，如今她与萧明彻利益一体，这人近几日都不对劲，眼看齐帝明早就将摆驾滴翠山，有些事必须先问个清楚，以防万一。
对，只是这个缘故而已，绝不是什么担忧或心疼。
*****
寝房内灯火已灭，几乎伸手不见五指。
帐内浮荡着花与蜜混炼而成的香气，清雅沁人心腑，又杂淡淡蜜甜。
这帐中香里再悄然加入分属于两个人的气息，三味交融，就新成了一种静谧柔和的别样馨宁。
李凤鸣知道身旁的人也没睡，便开口轻唤：“萧明彻。”
“嗯？”
“你这几日不太对劲。不喜欢下雪天？”
黑夜很奇妙。它常会让人不像自己，抑或让人短暂露出最真实的自己。
有些话白日里说不出，入夜后就好像没那么难。
沉默良久后，萧明彻道：“据说，我生母过世当日，是大雪天。”
李凤鸣一愣。
据她所知，萧明彻的生母钱宝慈是因产后血崩救治无果，不幸亡故。
那时萧明彻才几天大，按常理是没有记忆的。就算对生母有哀伤追念的孝心，也不该是近几日这种古怪状态。
“莫非是你父皇，”李凤鸣字斟句酌，尽量使语意柔和，“每到大雪天，就迁怒你？”
“或许吧。”萧明彻声音浅轻，听不出悲喜。
吃东西尝不出滋味、不擅与人相处、一到雪天就不安、不愿被御医接近……
这些蛛丝马迹，依稀能说明萧明彻幼年经历过什么。
李凤鸣心生不忍，便换了个话题：“你说，明日会被家法处置。齐国皇族家法是什么样？好歹是开府亲王，总不会让你当着太子、恒王和宗亲重臣的面挨板子吧？”
“是荆条，不是板子。也不会当着宗亲重臣的面。”
这意思是他明日当真会挨打。但齐帝会给他留些颜面，这顿打不会被他两位皇兄及皇族宗亲叔伯们看着，只是让他们知道。
这答案让李凤鸣眼眶微微发酸。
魏国也有所谓“皇族家法”，但李氏历来不会随便请家法教训孩子。若出了小错漏，或者顶撞尊长之类，通常只是被罚跪在祖宗牌位前静思己过。
她只在孩提时偶尔功课贪懒或出错，才会被严格负责的夫子们用戒尺打手心。
只是小惩大诫，意在督促、约束与斧正。除了夫子和她自己，最多在事后回禀她父母，并不会让不相干的人知晓。
因为孩子们也需要颜面的。皇族孩子尤甚。
一出生就万众瞩目，挨打会使他们成为别人口中谈资。若打得多了，更会让他们在别人心里成为可欺的弱小，将来恐难积威服众。
但从萧明彻的态度看，他挨打并非一次两次。
李凤鸣早听说萧氏惯出疯子。
几乎每代坐上龙椅的齐帝，都做过些在外人看来任性到近乎疯癫的事，让别国皇族叹为观止。
从前她以为，齐国帝王们只是偶尔在国政朝务上不按套路出牌。谁曾想，当今齐帝在关乎皇嗣的家务事上，竟也没个体统分寸。
萧明彻是成年开府的亲王，对外有与联姻稳固邦交之功，对内也有战场督军、亲身上阵的贡献，竟要为一桩本不该他担责任的事挨打，还得闹到他的皇兄、宗亲叔伯们都知道。这过分了。
就算只走过场打几下，消息若传出去，他身为亲王的威严多少也会受挫。
李凤鸣按下心中郁气，冷静再问：“非要挨了这顿打，事情才能了结？”
她能想通齐帝推萧明彻背黑锅的意图。
太子和恒王背后各站一派朝堂势力，两方心思不同，就着廉贞的事在齐帝面前拉锯博弈。
然而，不管南境军饷账目有无问题，齐帝都不想动廉贞，因为不想动廉家。
所以齐帝就拿萧明彻“杀鸡儆猴”。
都以家法处置了个原本无辜的亲王，两边猴子若还不顺着台阶下来消停着，他就不会客气了。
若从帝王角度观大局，这样做虽心狠任性，却稳妥又便利。但萧明彻是真委屈。
*****
“对父皇来说，这样最简单省力。”
黑暗中，萧明彻字字清晰沁寒，活像一颗颗刚从积雪中迸出的珠子。冰凉到令人心颤，却又坚硬执拗。
“而我，意在夏望取士。”
他清楚明日那顿打会让自己无形中失去什么，但他没打算脱身回避。
齐帝不看重他，他没得选。
惟有以自己为代价，无声帮齐帝平了廉贞这桩事，他才能得到参与夏望取士的机会。
他太需要这个机会了。
齐国选拔人才的“夏望取士”三年一度，除朝廷各部主官外，太子与开府亲王们若得齐帝允许，也能参与选拔人才为己所用。
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