因着天色阴冷，夹雪飘朔，所以原本定在后园之中的生辰宴便被安排进了院内。
庭院之中，厚实的覆雪被一一铲除，露出下头结着冰渣子的青白地砖，一众女眷说说笑笑的裹着精细袄裙从一侧房廊处转进屋内，而那些算不上什么名号的外男则被引着入了一侧偏院赴宴。
覆着厚毡的正屋之中，一张八仙桌正朝大门，老太太端坐于首座，下首分别排列为八人位，苏梅穿着那件百色花笼裙坐在老太太身侧，小脑袋微弯的正靠在老太太的臂弯上眨着一双湿漉水眸发呆，白净小脸之上未施粉黛，却已然娇艳惑人。
马焱坐在苏梅左手处，宽长的袖摆拢在桌沿上，纤瘦手指微伸，只一翻手便能触到那近在咫尺的白嫩小手。
“老太太，大夫人回来了。”穗香穿着一袭缎面袄裙急匆匆的撩开厚毡步入屋内，垂首凑于老太太的耳畔处低声道。
听到穗香的话，老太太面上笑意一凝，片刻之后由穗香披了一件大氅，扶着从圈椅之上起身，搀扶着走到屋外。
看到老太太的动作，屋内一众人面面相觑，不知发生了什么事，交头接耳的细细絮叨片刻之后，也跟着老太太一道出了屋子。
屋外溯雪愈发大了几分，将那刚刚打扫好的庭院又覆上了一层细薄绵雪，不远处的房廊处缓步走来一众人影，那走在最前头的妇人身穿素白袄裙，肩披白狐裘毛，面容温婉，气质娴雅，裙裾微摆之际散出一阵细腻佛香。
老太太由穗香扶着微微上前，迎着那张氏的方向走了几步，然后停驻于一雕镂花门前，看着张氏缓步朝着自己走来。
“母亲。”踩着脚上厚实的绣花鞋站在老太太面前，张氏声音轻细的垂首与老太太行礼道：“儿媳不孝，多年未侍奉母亲于左右。”
“不怪你，这怎的能怪你呢，你替我这老婆子去那天觉寺上香已是呈孝，又寡餐粗茶的替瑞哥儿祈了四年的福，若是论起来，该是我这老婆子谢你啊……”
伸手牵住张氏那微凉的手掌，老太太带着人往屋内走去。
屋里头烧着暖炉，饭菜飘香，果香醇厚，老太太牵着张氏落座于身侧，那张严肃面容之上满满都是关怀之意道：“这雪天路滑的，山路崎岖难行，你受苦了啊……”
端坐于老太太身侧，张氏轻拢了拢自己沾着濡湿水渍的裙裾，那张温婉面容之上始终带着浅淡笑意道：“这是儿媳本分。”
听到张氏的话，老太太微微点了点头，然后才道：“不是说后月才回的吗？怎的提前回来了？”
掩唇轻笑一声，张氏抬眸看向那站在老太太身后的苏梅道：“这不是听说娥娥今日生辰，便特意赶着回来与娥娥讨一杯生辰酒喝的嘛……”话说到一半，张氏提着裙裾从圈椅之上起身，伸手牵过苏梅的小嫩手上下打量了一番后柔声道：“这多年未见，我们的娥娥也长成大姑娘了。”
对上张氏那张满是温婉笑意的面容，苏梅站在原处，不自觉的便缩了缩那被张氏握在掌心之中的小手，然后悄悄的往后躲了躲道：“嫡母……”
张氏四年未归，苏梅活得太过安逸，以至于她都差点要忘记了面前这人的佛面狼心。
“哎。”轻应一声，张氏侧头从身后安浓的手中接过一百卉玉盒递与苏梅道：“这是我在天觉寺与娥娥求的平安福，特意求主持大师开了光的，娥娥戴着可保平安康乐。”
伸手接过张氏手中的百卉玉盒，苏梅声音软糯的与张氏道了谢之后便僵硬着身子又往后退了一步，却是恰好撞上那站在她身后的马焱。
睁着一双惊惶水眸仰头看了一眼那绷着一张清俊面容，面无表情的站在自己身后的马焱，苏梅赶紧低垂下小脑袋，一副怯然模样，那掩在厚实袄裙宽袖之下的小嫩手却悄悄伸出，勾住了身后之人垂落在自己指尖处的细滑宽袖一角。
张氏抬眸，看到那站在苏梅身后的马焱，面上温柔笑意更浓，声音轻缓道：“这便是焱哥儿了吧，若是大伯母没记错的话，你今年应当是十六了，果真是少年才俊，样貌非凡哪。”
“大伯母过奖。”马焱轻勾起唇角，微微侧首与面前的张氏拱手道：“大伯母才是风韵犹存，美貌过人。”
“焱哥儿这话可是说的偏颇了一些，我已然老了，哪里还及得上你们这些年轻人聪慧多智呢。”张氏掩唇轻笑，那双眸子定定的落到马焱身上，唇角微抿。
“大伯母不必妄自菲薄，您潜心祈福于天觉寺之中数年有余，定然是收获颇多。”马焱微眯着眉眼，嘴角浅浅的勾出一抹嘲讽笑意。
看到马焱嘴角那处浅隐的嘲讽之意，张氏面上笑意微淡，双眸稍敛，正欲说话之际却是只听得一旁的老太太大声欢笑道：“好了好了，就不必再互相夸赞了，这你一言我一句的，我这老婆子听着都乏了……”
被穗香扶着从一侧圈椅之上起身，老太太缓步走到两人之间，笑说了片刻之后扭头，声音低哑的与张氏道：“皎蕴啊，瑞哥儿呢？怎的没见到人影？”
“瑞哥儿身子弱，这一路过来，颠簸疲乏的受不住，我已经让丫鬟带着先回院子里头休息去了。”看向面前的老太太，张氏声音轻细道。
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