“……你要……带他们走？”
当约书亚看到玛卡领着一群衣衫褴褛的孩子从地牢里走出来时，他的脸上露出了显而易见的仓皇。
玛卡只是朝他瞥了一眼，就继续往前走去。在他身后，满身是伤的孩子们互相搀扶着，默默地跟上了他的步伐。
与早已被折磨扭曲了心性的约书亚不同，这些孩子接受荼毒尚浅，内心的某个地方还没有被服从所侵占。
哪怕他们仍旧不敢言语，可行动上却出奇地一致。
“不、不能……你不能带他们走……主人会……”
“你也要一起走吗？”
玛卡站定了脚步，打断了他的话。
“……我？不、不……我……”
“你的主人已经抛弃你了，不是吗？”玛卡依旧站在那里，头也不回地道。
“……我……可是……标记……”
听到“标记”这个词，玛卡不由心中一动。他突然转过身来，平静地望着约书亚，眼神却异常地锋锐。
“那么……”玛卡看着他道，“如果我帮你去除死圣标记，你会想要跟我离开吗？”
“去、去除？不可能的……我……”约书亚语无伦次地说着，两只手哆哆嗦嗦地放在了胸前，那是烙印标记的所在。
“会想要跟我离开吗？”
不管他的内心有多么地动摇，玛卡的声音依然平淡如初。
或许只有到了一定程度，那个“主人”才会给这些孩子们赋予标记。据玛卡先前的观察来看，那烙印标记应该是由某种黑魔法完成的。
“我……离开？”约书亚呆呆地看着玛卡，过了好一会儿才讷讷地道，“我能去哪儿呢……”
“自己想。”
玛卡丢下这句话，随后便再次转身，往来时的方向走去。
约书亚站在地牢的入口边，看着玛卡的背影离自己越来越远，看着那些孩子连看自己一眼的兴趣都没有，他的手渐渐地握得越来越紧。
在这里生活了这么些年了，他从来也没有考虑过如果自己获得自由的话会是什么样，可是现在，这个现实就明明白白地摆在了自己的眼前。
那个比自己还小的巫师……能去除主人赋予自己的标记吗？那个日复一日、年复一年地折磨着自己的烙印……真的能被去除掉吗？
也许可以的吧？那个巫师强得可怕……也许可以的吧？
“……我要跟你走！”约书亚蓦然喊出了声，“我不想再挨打了！我要……过上妈妈还在的时候的那种日子！”
尘封已久的那一页记忆，在他心中悄然翻开，褪了色的画面，似乎重新展现在了他的眼前。
“……是吗？”玛卡终于又一次回过身来，遥遥望着他道，“很可惜，我可给不了你那种东西……你想要的话，就得自己去努力。我能给你的，就仅仅是一个机会而已。”
说罢，玛卡领着孩子们继续走向了餐厅的方向，正在愣神的约书亚连忙追了上去。
……
“脱掉上衣，在椅子上坐好。”
修道院的餐厅中，玛卡顺手点燃了壁炉中的柴火，然后朝约书亚催促道。
约书亚心中缠绕着某种复杂的情绪，他在沉默中除去了衣物，露出了干瘦且同样伤痕交错的上半身。
而在他的胸膛上，隐隐萦绕着黑紫气息的死圣标记其实并不显眼，因为在那个标记周围，那些蔓延开来的异样筋络要比之更加醒目得多。
待他在靠背椅上坐下之后，玛卡拿着法杖来到了他的面前，细致地探测起了其中的奥秘所在。
“……毫无疑问，印迹上附有诅咒。不过……”玛卡微皱着眉，感应着其中的魔力波动，“嗯？这个多余的魔力点是什么？”
与普通的巫师不同，可以清晰感应到近距离魔力的他，解析起魔咒来将会更加轻松。很快他就从那隐晦而又复杂的魔力波动之中发现了什么可疑的玩意儿。
他当即取出了一叠稿纸放在旁边的餐桌上，时而用自己的魔力轻触那烙印标记，时而附身写写画画，像是在推算着什么东西。
然而就在他又一次观察了其中的魔力反馈，并再度俯身去进行推演的时候，他握着羽毛笔的手猛然顿住了。
虽然他尤其擅长分析魔咒，可那也是需要时间的，眼下还远远没有达到解析完成的程度。
令他终止推演进程的，是一波尤其明显的魔力波动！
玛卡豁然转身，手中的羽毛笔已经丢到了一边，重新握紧了他的法杖。而在他眼中，看到的是约书亚胸口的死圣标记所散发出来的黑紫色光芒。
玛卡皱着眉感应着其中的魔力变化，并谨慎地稍稍后退了一步，将手里的法杖横亘在了他与约书亚之间。
紧接着，约书亚突地就将双眼盯住了他，那对眸子中应有的怯懦已然彻底消失不见。此刻玛卡所能感受到的，是一种带着淡然的深邃。
“……你好，孩子。”
约书亚毫无征兆地开口说话了，可语气却显得满布沧桑。
“我送给你的礼物，还算喜欢吗？”
玛卡终于确认了他刚才所在推演的东西究竟是什么——那应该是一种可以远距离连结、并强行控制被施咒者灵魂的魔咒。
“……你是指什么？”玛卡直视着那双眼睛道，“纽蒙迦德里的那张羊皮纸吗？”
对方的脸上浮现出了一丝颇有深意的微笑。
“别开玩笑了！”玛卡厉声道，“你的阴谋不会得逞的！我不会让你伤害到我的任何一个朋友！有我在，你踏不进霍格沃兹哪怕半步！”
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